Alla professoressa Cosima Baldari un ERC Proof of Concept Grant per sviluppare una nuova immunoterapia contro i tumori

Riconoscimento internazionale per la ricerca dell’Università di Siena. La professoressa Cosima Baldari, Professore Emerito del Dipartimento di Scienze della Vita, ha ottenuto un prestigioso ERC Proof of Concept Grant per il progetto “SMART-SMAPs”, selezionato nell’ambito della prima tornata 2026 dei finanziamenti promossi dall’European Research Council (ERC).

L’ERC ha assegnato complessivamente 182 Proof of Concept Grants, per un valore totale di 27,3 milioni di euro, destinati a sostenere la valorizzazione e il trasferimento dei risultati della ricerca verso applicazioni concrete. Ogni progetto riceverà un finanziamento di 150 mila euro.

Il progetto coordinato dalla professoressa Baldari nasce da una scoperta maturata nell’ambito della ricerca immunologica: le SMAP (Supramolecular Attack Particles), nanoparticelle rilasciate dalle cellule citotossiche del sistema immunitario, responsabili dell’eliminazione delle cellule tumorali o infettate. Queste particelle mantengono la loro attività anche dopo la purificazione, restano funzionali per lunghi periodi e non provocano fenomeni di rigetto, caratteristiche che ne fanno potenziali strumenti di una nuova generazione di immunoterapie.

La loro principale limitazione era però rappresentata dalla mancanza di selettività, poiché in grado di colpire indistintamente cellule sane e malate.

Grazie ai risultati ottenuti nell’ambito dell’ERC Synergy Grant coordinato dalla professoressa Baldari, il gruppo di ricerca è riuscito a superare questo limite modificando la superficie delle SMAP in modo da renderle capaci di riconoscere e colpire esclusivamente le cellule tumorali. A questo risultato hanno contribuito in maniera determinante la professoressa Nagaja Capitani, le ricercatrici Anna Onnis e Chiara Cassioli, e la dottoranda Maria Carmela Cavallo.

Il finanziamento ERC Proof of Concept consentirà ora di consolidare questi risultati e di sviluppare un bioreattore per la produzione e la purificazione delle SMAP, che saranno successivamente valutate in modelli preclinici di leucemia linfatica cronica, una delle più diffuse neoplasie ematologiche per la quale non sono ancora disponibili terapie definitive.

I Proof of Concept Grants rappresentano uno degli strumenti con cui l’ERC favorisce il trasferimento tecnologico e la valorizzazione della ricerca finanziata, sostenendo attività quali sviluppo di prototipi, verifica tecnologica e validazione del potenziale applicativo dei risultati scientifici. L’edizione 2026 della call ha registrato 554 candidature, con un incremento del 15% rispetto alla precedente tornata. I nuovi grant saranno ospitati presso università e centri di ricerca di 21 Paesi europei, confermando il ruolo strategico del programma Horizon Europe nel promuovere innovazione e competitività attraverso la ricerca di eccellenza.